PROYECTO DE ZERO

La Academia Americana de Pediatría ha publicado en la Revista Pediatrics las nuevas guías y políticas que recomiendan con respecto al uso de la media y los dispositivos con pantalla en los niños. Aconsejan que:

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1. Los niños menores de dos años no tengan acceso a ningún tipo de pantalla.

2. Los niños mayores de dos años estén 1 o 2 horas por día frente al televisor como máximo, incluido el resto de los dispositivos que tengan pantalla: computadoras, I Pads, Tablets, teléfonos con pantallas táctiles. La supervisión es recomendada. 

3. Los niños no deben tener televisor en el cuarto. Menos aún, acceso a internet.

 

¿Qué dicen las Investigaciones?

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Las habilidades sociales, físicas e interpersonales se ven afectadas y empobrecidas con el uso excesivo de cualquier tipo de tecnología con pantalla. La importancia que tiene en el desarrollo humano el juego, la conversación, el dibujo, la conducta natural exploratoria, la interacción con otro sujeto, el contacto con la naturaleza es inestimable. Estos son algunos de los nutrientes que precisa la salud mental para desplegarse estupendamente. Veamos que dicen las investigaciones:

-El cerebro es muy sensible a los estímulos, como I Pads y pantallas de teléfonos inteligentes, y si la gente pasa demasiado tiempo con una tecnología, y menos tiempo interactuando con la gente como con los padres en la mesa de la cena, esto podría dificultar el desarrollo de ciertas habilidades de comunicación”.

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Lo explica bien el Dr. Gary Small, uno de los Neurocientíficos líderes de nuestros tiempos en su libro “IBrain: Surviving the Technological Alteration of the Modern Mind”, donde explora la notable evolución del cerebro humano causado por la constante presencia tecnológica de hoy. Sugiere que Internet-con su riqueza prácticamente ilimitada de noticias e información- está alterando radicalmente la forma en las mentes jóvenes se están desarrollando y funcionando. En esta era de Google, Facebook, YouTube y videojuegos y Tablets, pone un signo de advertencia de sus potenciales peligros como el ADD, el aislamiento social y la adicción a Internet.

 

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Un informe publicado hace unos meses por el Millennium Cohort Study, un grupo de estudio a largo plazo en el Reino Unido que ha estado siguiendo a 19.000 niños nacidos en 2000 y 2001, encontró que los que veían más de tres horas de televisión, vídeos, Tablets o DVDs al día tenían una mayor probabilidad de tener problemas de conducta, síntomas emocionales y problemas interpersonales en el momento en que cumplían 7 años a los que no lo hicieron.

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"Las conversaciones con los demás son la manera como los niños aprenden a tener conversaciones con ellos mismos, y también aprendiendo a estar solos", dijo Sherry Turkle, profesora de Ciencia, Tecnología y Sociedad en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, y autora del libro "AloneTogether” (Solos Juntos): ¿Por qué esperamos más de la tecnología y menos el uno del otro?", La autora explica que aprender sobre la soledad y la soledad es la base del desarrollo temprano, y como padres dándoles un dispositivo para entretenerlos y calmarlos estamos evitando que nuestros hijos tengan este tiempo solos con ellos mismos donde piensan, imaginan, conectan ideas, exploran el mundo con sus sentidos. Para que no llore, le doy la Tablet, para distraerlo le doy la Tablet, para que coma, le doy la Tablet, empieza a gritar y le doy la Tablet, lo veo aburrido y le doy la Tablet…

Acá entonces aparecemos los padres en escena. Desvinculándonos de ellos, conscientes de lo que estamos haciendo o sin darnos cuenta,  poniendo estos aparatos en el medio. Los niños cuando están frente a estas pantallas NO MOLESTAN. No hablan. No piden nada. No nos necesitan. Nos dejan hacer nuestras cosas y no nos interrumpen. La Babysitter tecnológica del Siglo 21.
Se calcula que el 40% de los niños menores de dos años y cerca del 75% de los niños de 2 a 8 años usan Tablets.

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Si tu hijo tiene algo así como 13 o 14 años y tiene conexión a internet en su dormitorio, “Lo más seguro es que esté viendo pornografía”, dice el Dr. Vic Strasburger, profesor de Pediatría de la Universidad de New México. Investigación tras investigación demuestra que los niños de esta edad en general son más propensos a mirar estas cuestiones que googlear sobre las pirámides de Gaza.

-Los estudios también arrojan resultados que dicen que los niños de 9 a 15 años están dedicando 6 horas promedio por día a estar frente a alguna pantalla, llegando a 8 o más los fines de semana. Los adolescentes por su lado, están llegando a 11 horas de consumo de medios de comunicación por día. Y están mandando nada más ni nada menos que 3364 mensajes de texto por mes.

-Se comprobó que el exceso de “tiempo de pantallas” está relacionado con la obesidad. 
Cuanto más horas, más chances de ser obeso. Los niños y adolescentes con problemas de peso demuestran ser uno de los grupos que más horas en el día dedica a esta actividad. No sólo porque la inactividad invita a comer sino que porque los niños que ven mucha televisión reciben también mucha propaganda de todo lo que es rico y no es bueno: golosinas coloridas, gaseosas de sabores nuevos, papas fritas con gustos diferentes.

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Estudios anteriores ya habían demostrado que cuanta más televisión o dispositivos tecnológicos utilicen los niños, más propensos son en desarrollar problemas de postura, a comer “comida chatarra” y tener malos hábitos alimenticios y a tener problemas para dormir.

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Una investigación publicada en el International Journal of  Behavioral Nutrition and Physical Activity, el año pasado, realizada en Quebec con 1314 niños fue contundente: “Cuanta más televisión o uso de otro tipo de pantallas, a una edad temprana, más desarrollan aumento en el diámetro de la cintura y la fuerza muscular de todo su cuerpo es más débil. Hay un riesgo potencial en la disminución de su rendimiento deportivo con demasiada pantalla", dice Fitzpatrick, una de las autoras del estudio. Y agrega: “Los resultados son preocupantes ya que los niños pequeños están en pleno desarrollo muscular y esquelético. Es claro el tema: lo que no movés, lo perdés”.

Creemos que estamos estimulando y educando cuando los vemos interactuando con estas pantallas y con los juegos que salen de ellas, pero el mejor escenario para el despliegue del potencial de crecimiento y desarrollo de un niño es en movimiento y con un otro, más que frente a una pantalla, solo y quieto.

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Otras tantas investigaciones demostraron que lo niños con TV o internet en el dormitorio no tienen supervisión de lo que ven, duermen menos horas que los niños que no tienen pantallas en sus cuartos y rinden menos académicamente. Y hay más ausentismo escolar. 
Por cada media hora de uso de medios móviles, el riesgo de un niño de retraso en el lenguaje aumentó en un 50%.

Aumentó considerablemente en los tiempos que corren la cantidad de materias que se llevan los adolescentes en comparación a otras generaciones. La tecnología es uno de los factores que está interconectada con este hecho.

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Cuando una madre en consulta me comentaba sobre el “desastre” que era el boletín de su hijo que cursaba tercer año del secundario le sugerí que hable con su hijo y averigüe  los horarios de las últimas conversaciones de Whatsapp. En estado de shock unos días después me comenta que se enteró que había noches que su hijo se quedaba hasta las 3 de mañana chateando.  Recién en ese momento comprendió porque era tan difícil arrancarlo a su hijo de la cama por las mañanas, el malhumor que tenía el día entero y el estado que seguramente estaba su cerebro con 4 o 5 horas de sueño menos de los que precisa para prestar atención y aprender.

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Yo recomiendo a los padres con hijos con bajas notas o problemas en el colegio que los celulares no vayan a los cuartos por  la noche. Los cambios académicos y del estado general de estos jóvenes antes y después de la nueva regla fueron sorprendentes.

 

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Fornite es adictivo

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En estos días, se presentó en el Tribunal Superior de Quebec, Canadá, una demandad contra Epic Games, los creadores de Fornite, acusándolos de diseñar un juego que genera adicción a los usuarios sin haber advertido los riesgos y peligros inherentes a su producto. Este informe reporta que las secuelas son reales para los jugadores, que varios no comen ni se duchan y ya no socializan y están en tratamiento psicológico.

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Algunos expertos dicen que es tan adictivo como la heroína. Títulos de noticias en los diarios del mundo lo confirman: una niña de 9 años acaba de entrar en un centro de rehabilitación en el Reino Unido por desarrollar adicción al juego y prefería hacerse pis en encima que dejar de jugar, personas han muerto por estar días consecutivos sin parar de jugar, en Estados Unidos ya existen Clínicas de Rehabilitación para niños y jóvenes adictos a videojuegos, el director del Hospital Al Massara en Omán reportó el caso de un paciente adolescente recibido en el área de Salud Mental que se pasaba 21 horas jugando y dormía solo cuando colapsaba jugando. Cabe aclarar que para desarrollar este nivel de juego compulsivo existen otras variables presentes en la familia y en la persona que predisponen a esta conducta disfuncional pero es visible que el exceso de contacto con este juego es perjudicial para las personas.

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Fornite se conviritó en uno de los mayores juegos gratuitos en la consola, con 250 millones de usuarios alrededor del mundo, generando ganancias a los dueños de 3 billones de dólares solo en el 2018, parecería que a costa de la salud de nuestros hijos.

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Es verdad, este juego en particular y los videojuegos en general, generan adicción. ¿Realmente queremos desarrollarle un cerebro adicto en nuestro hijo de 7 años?

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Como lo explica un reporte titulado “¿Cómo la adicción secuestra al cerebro?” de la Harvard Medical School,  no solo se cae en la adicción con el alcohol o las drogas como se creía en el pasado. Hoy los científicos sostienen que el uso de pantallas y la tecnología, los videojuegos, la comida, así como jugar en un casino, el shopping, el sexo, entre otras posibilidades, pueden desencadenar adicciones. Este tipo de adicciones aparecen ahora descriptas en los Manuales de los Trastornos Mentales. Son las nuevas patologías del siglo 21.

 

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¿Por qué  causan adicción?

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El cerebro registra todos los placeres de la misma manera, liberando un neurotrasmisor llamado dopamina en el  núcleo accumbens, un grupo de células nerviosas tan ligado al placer, a la recompensa, a la risa y a las adicciones entre otras cuestiones que los neurocientíficos se refieren a la región como el centro de placer del cerebro. Cuanto más placer se experimenta con el uso de sustancias, alcohol, o realizando ciertas actividades que sobre estimulan y excitan al cerebro, más se segrega dopamina llegando a inundar este centro y liberar cantidades anormales. El hipocampo, una zona cercana deposita recuerdos de este rápido sentido de recompensa o satisfacción e impulsa al cerebro a buscar la manera de volver a repetir eso que le generó tanto bienestar. El cerebro está diseñado para repetir las experiencias placenteras por lo tanto la orden de volver a repetir la acción  no le cuesta nada realizarla.

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¿Que más sucede en el cerebro cuando se juega al Fornite o a cualquier juego de estas características? “Fluimos cognitivamente” según alguna teoría psicológica; entramos como en “trance”. Entramos en un estado de absoluta inmersión en lo que estamos haciendo, totalmente abstraídos y concentrados y hasta volviéndonos uno con la tarea.

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 El juego los encandila porque provoca altos y permanentes niveles de recompensa,  les otorga sensación de autonomía y de libertad para decidir y tomar decisiones, dándoles también una sensación profunda de competencia, de logro y habilidad amén de sentir que están siendo observados por sus compañeros de juego lo que activa aún más la percepción de bienestar psicológica.

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Fornite genera Stress

Cuando el juego es de combate como el Fornite o violentos, pone a nuestros hijos adentro de una guerra.  El cerebro no distingue entre fantasía y realidad y cuando se juegan juegos de este tipo el cerebro percibe que está verdaderamente dentro de una escena violenta o en medio de un combate. El sistema hiper sensible que tiene nuestro cerebro para detectar las emergencias y los peligros se activa aumentando en el cuerpo la liberación de adrenalina, cortisol y 30 hormonas más como respuesta a la situación de stress que el cerebro entiende que está viviendo.  Estas hormonas y este sistema de emergencia que tiene el cerebro para activarse frente a situaciones de real alarma o peligro no fue diseñando para ponerse en marcha permanentemente o por videojuegos de manera que puede ocasionar permanente desajustes en el sistema regulatorio y en el sistema de respuesta al stress de su cerebro.

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Es lo que los padres explican cuando comentan que están viendo a sus hijos zombies, agresivos, violentos,  irritados, nerviosos, con enojos descomunales, mal humorados,  descontrolados, no solo cuando juegan sino de igual manera cuando terminan de jugar siendo a veces las peores reacciones cuando se les da la orden de apagar el juego.

 

He atendido niños en ese estado ya desde primer grado escolar. Cuando le pregunto a los padres porque los dejan jugar a juegos que visiblemente muestran como los alteran y no producen nada bueno en el interior del niño, los padres responden: “porque todos los niños juegan”. “Pobrecito, sería el único en toda la clase que no estaría conectado”. Mientras que en la mayoría de los casos el juego no es el único responsable que genera la ansiedad que atraviesa el niño, es uno de los factores que evidentemente la provoca.

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Necesitamos padres audaces que puedan animarse a ir en contra de la corriente. No vamos a poder cambiar lo que no está bien y lo que le hace mal a nuestros hijos con actitudes de “y bueno, todos lo hacen” o “es lo que se usa”. “Que todos lo hagan no quiere decir que esté bien”, les dije tantas veces a mis hijas en sus años de adolescencia.  Después ya había encontrado una frase más sofisticada que estuvo un par de años colgando con un imán en la puerta de la heladera, en esos años que uno quiere volverlos alérgicos a las substancias que corren por la noche y los boliches: “Lo que está mal está mal aunque lo haga todo el mundo. Lo que está bien está bien aunque no lo haga nadie”.

No quedarnos impávidos mirando lo que sucede y detener lo que puede echar a perder la salud emocional de nuestros hijos  es una obligación moral que todos los padres tenemos.

 

Tenemos que hablar y decir la verdad de lo que pensamos y creemos. Esa verdad que tiene relación con la coherencia y el sentido común, aunque como dijo Albert Hubbard, decir la verdad es un acto revolucionario.

 

Les he propuesto a varios padres que me han consultado que organicen reuniones o cafecitos con los padres del aula para hablar y pensar entre todos como manejar los distintos temas que les preocupa.  Los resultados fueron maravillosos. Pudieron compartir sus inquietudes, contar sus experiencias con respecto al problema que tienen con sus hijos y las pantallas en este caso, compartir información sobre los perjuicios que ocasiona, consensuar entre todos una misma línea de acción.

 

Así como no es lo mismo para los huesos de los niños en pleno desarrollo desayunar con una taza de mate cocido o con gaseosa que con un vaso de leche o yogur, el alimento que necesita el cerebro también va a determinar cómo va a crecer y desarrollarse. No es lo mismo una hora de deporte que una hora de pantallas. Una hora de juego imaginativo y de contacto con otras personas que una hora de tecnología. Mate cocido o leche. No es lo mismo.

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Rápidamente diagnosticados como disléxicos, hiperactivos, deficitarios atencionales, oposicionistas o con trastornos de conducta, a veces son sólo niños que muchos de ellos se criaron con mucho aislamiento, demasiadas horas entre pantallas, con un promedio de 2 a 4 horas de sueño menos por día y en el peor de los casos combinado todo ello con poca presencia parental, poco límite, falta de rutina y reglas, poco juego, poco aire libre, poco deporte, poca afectividad y conexión emocional.